Aujourd’hui, nous avons pris le temps d’explorer la ville emblématique de Banff, nichée au cœur du parc national du même nom.

Première halte de la journée : les Bow Falls. Nous avons rejoint les chutes à pied en longeant le quartier résidentiel adjacent. Le sentier offre un spectacle saisissant : ces chutes, larges et puissantes, forment une succession de rapides tumultueux, lovés entre les rochers et les pins. Elles doivent leur nom à la rivière Bow, ainsi baptisée par les peuples autochtones car ils y prélevaient du bois pour fabriquer leurs arcs.Nous avons poursuivi la promenade jusqu’au point d’embarquement pour le rafting, d’où l’on perçoit toute l’énergie de la rivière. Un endroit vivant, sauvage, où l’eau semble ne jamais s’arrêter de courir.

À midi, cap sur le centre de Banff où nous avons déjeuné au restaurant Elk & Oarsman, sur la terrasse panoramique. L’ambiance était conviviale, les plats copieux et la vue sur les montagnes tout simplement splendide. Ce lieu, ancré dans la culture montagnarde de Banff, rappelle les tavernes de trappeurs d’autrefois, mais avec une touche de modernité bien canadienne.Nous avons ensuite flâné dans les rues de la ville. Banff a ce charme alpin unique, entre boutiques d’artisans, cafés chaleureux et perspectives ouvertes sur les sommets.

C’est une ville qui a vu le jour grâce aux sources thermales découvertes en 1883 par trois cheminots canadiens. C’est d’ailleurs à cette découverte que le parc national de Banff doit sa création en 1885 — le tout premier parc national du Canada, et aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.Pour finir la journée en beauté, nous avons pris la direction des fameuses Banff Upper Hot Springs. Nichées à flanc de montagne, ces sources naturellement chaudes nous ont offert un moment de pure détente. L’eau avoisinait les 40 °C, le ciel était d’un bleu limpide, et le décor grandiose. Ces bains, très prisés depuis plus d’un siècle, étaient autrefois fréquentés pour leurs vertus médicinales. Aujourd’hui, ils sont une parenthèse de bien-être au cœur des Rocheuses.

De retour à l’hôtel, nous avons prolongé la soirée sous la pergola du jardin avec un apéro dînatoire en famille, entourés de nature et baignés par la lumière douce du crépuscule. Benjamin et moi avons même eu le courage d’une dernière baignade dans la piscine avant de filer au lit, la tête pleine de cascades, de vapeurs d’eau chaude et de montagnes éternelles.Demain, cap sur Calgary pour le mythique Stampede. Une autre page de ce voyage s’apprête à s’écrire.

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